Prognóza požadovala oblaky s možnosťou dažďa, nie Veľkú povodeň. Michelle a ja sme napoly opití a úplne premočení zúrivo šliapali starou vinárskou krajinou Médoc, krajinou nekonečných pokrčených vínnej révy na brehu rieky Garonne. Za 10 kilometrov zaslepených prudkým dažďom som sa modlil, aby som tri poháre dusnej Pauillac červenej, ktorú som zostrelil, nespôsobil, že sa otočím do priekopy - a že sme nenechali posuvné dvere na našom balkóne otvorené prvky. (Určite by to uzavrel náš usilovný bulharský komorník Dragos?)
Na úbohej plavbe po juhozápadnom Francúzsku sme neočakávali veľa akcií, ale toto nebola obyčajná loď. Boli sme na palube novo zrekonštruovanej SS Bon Voyage Uniworld Boutique Cruise Collection, ktorá sa vynorila z ôsmich mesiacov inšpirovaných týmto kráľovským regiónom. Okrem štyroch nových apartmánov boli do renovácie pridané starožitnosti a pôvodné francúzske umelecké diela - loď postavená pre Bordeaux.
Priblíženie obrázka Zľava: Ustrice na trhu v Cussac-Fort-Médoc; Château de Cazeneuve, kedysi vlastnil Henry IV. Céline Clanet
V tretí deň sme už zažili rannú jogu na vrchole citadely zo 17. storočia a na treku cez zarastenú pôdu rímskej pevnosti v Médocu, v ruke čerstvo ošúpané ustrice. Keď sme sa vrátili z hrboľatej jazdy po viniciach na lodné Salon Champagne, lakovanú spoločnú oblasť inšpirovanú v Marakéšskej vile Yves Saint Laurent, naše vlasy boli našmyknuté k našim tváram, naše džínsy uviaznuté na našich stehnách - sotva siluetu, ktorú sme chceli znížiť, Ale Dragos neposúdil. Podal nám iba našuchorené suché uteráky, horúci čaj a pozvanie na intímnu večeru. Asi tucet ďalších Američanov, všetkých profesorov, sa rozhodol priviesť svojich spoluobčanov do jaskyne Cave des Vins na nejaký zaujímavý rozhovor. Osamelý Brit, bývalý špión, poskytoval hanebné, prísne tajné príbehy a komické úľavy od bolesti brucha.
Súvisiace články: Top 10 riečnych plavieb
Skoro by som prišiel na cestu sám. Nikto mi nehádže ľútne večierky, ale verte mi, keď hovorím, že je ťažké nájsť spoločníka na týždennú plavbu po rieke, a to ani v bujnej, namočenej Bordeaux. Mylná predstava o takýchto cestách, prinajmenšom medzi mojimi súpravami, spočíva v tom, že zahŕňajú 120 alebo tak sedemdesiat metrov čakajúcich na bufet - sotva dobrý dôvod na vyčerpanie cenných dní PTO. Našťastie Michelle potrebovala prestávku od života v Seattli a stačilo by sedem nočných útekov kamkoľvek. V našich dvadsiatych rokoch sme sa spoločne balili na zložitých a zle koncipovaných cestách, ale v polovici štyridsiatych rokov sme obaja chceli - nie, zaslúžili sme si to! - ľahký vánokový týždeň na pitie, zavesenie a konzumáciu príliš veľkého množstva syra bez toho, aby ste museli príliš premýšľať o tom, kde, kedy a ako cestovať. Plavba po rieke Garonne do dedín Blaye, Bourg, Médoc a Pauillac, potom dolu Dordogne do Cadillacu a Libourne - aj keď sme sotva opustili loď - bola v poriadku.
Stále som zvládla jej očakávania. Ak som úprimný, v minulosti ma riečne člny nezaujímali. Môžu byť nedostatočne obsadené a nedostatočne naplánované, viac plávajúce motely ako kĺzavé strediská vyššej kategórie. Takže sme boli príjemne prekvapení, keď sme našli kúpeľňu nášho apartmánu oblečenú výlučne v zelenom mramore. Aj keď sme zdieľali ručne vyrábanú posteľ Savoir - rovnaký londýnsky hotel Savoy, ktorý sa objednáva od roku 1905, poskytlo nám to matkám stredného veku najlepší spánok, aký sme si mohli spomenúť. Všetky tie koktejlové šaty typu „just-in-case“, ktoré som zabalil, nezačali zapĺňať náš šatník, ktorý bol dvakrát väčší ako pôvodný šatník.
A bolo toho príliš veľa. Iba raz sme použili plne vybavenú posilňovňu s výhľadom; nikdy sme nenašli čas ponoriť sa do nekonečna. Každý večer, po dlhých jazdách na bicykli a mnohých fľašiach Sauternes, stlačil som gombík a televízor spadol zo stropu (pretože ten druhý bol cez apartmán, duh) a Michelle by ma nechala zaspať, niečo, čo môj manžel zakázal v našom byte v Chicagu. A napriek tomu, všetko, čo ma prinútilo Briana Williamsa dostať sa do kómy, bolo dobré; bola nulová šanca, že by sme zaspali, pretože Dragos - vždy, keď sme hľadali nejaký nový spôsob, ako nás oslniť - by nás prebudil o šiestej hodine ráno, pričom by sa ubezpečil, že vajcia dodané do našej postele sa prepadnú k dokonalosti (štyri minúty, trval na tom,), aby sme boli pripravení na úsek na siedmej hodine s trénerom „trénera pohody“, Florin. Medzi ďalšie ponuky na palube patrili kurzy varenia, ochutnávky vína, prednášky o druhej svetovej vojne, hodiny cancan a nakupovanie šperkov. A jedlo! Zamestnanci reštaurácie Grand Fromage už po niekoľkých jedlách z viacerých vrstiev poznali každého zo 124 cestujúcich tak dobre, že vedeli určiť, kam nás umiestniť, a ktorí by mohli chcieť vynechať polievku alebo druhý dezert v prospech dvoch účastníkov - pretože niekedy len obyčajný smrteľník si jednoducho nemôže vybrať medzi hovädzími sviečkami a homármi.
S Michelle sme sa zaradili do aktívnej skupiny asi 30 hostí z menej ako 50 rokov a spolu sme itinerár zabalili. Prvý deň po joge sme všetci išli do Blaye, aby sme navštívili obchod Leslie Kellena, juhoafrického obchodníka s vínom, ktorý nalial štedré poháre svojej Étalon Rouge Cab 2013. „Vieš, že je to francúzske víno, pretože ti nedáva kocovinu, “trval na svojom. Odtiaľ sme vzali autobus do Koňaku a do 300-ročného Domu Rémy Martina, kde sme cestovali po pivniciach, dramaticky zahalených do záclon pavučin, ktoré zachytili svetlo v ich špirálovitých vzťahoch. (Uchovávajú chyby.) Počuli sme krátku prednášku o uctievanom Louisovi XIII. Cognacovi, ktorý je vo veku 100 rokov a predáva fľašu za viac ako 3 500 dolárov - príliš veľa na to, aby sme ochutnali.
Zväčšenie obrázku Ochutnávka vína na 500-ročnom zámku Soutard, v blízkosti St.-Émilion. Céline Clanet
Na večeru nasledujúcu noc nás správca posadil k stolu s tromi päťdesiatimi kamarátkami z Austrálie a 80-ročným učiteľom zo severného Anglicka. Vzácna šanca zlomiť chlieb so ženami z celého sveta rôzneho pôvodu a veku bola omamná. (Alebo to bol Sémillon, ktorého sa štedrý somál tak štedro nalial?) Náš chlapčensky očarujúci čašník, Bruno, zabudol na britský predjedlo, ktoré sa stalo vtipom. Skryli sme jej prázdny tanier a použili strieborný riad a predstierali, že mu nikdy neboli doručené, samozrejme po kurze. Žiadna figurína, Bruno chytil a vyhral noc: narukoval celú čakaciu dosku, aby zazpíval „Všetko najlepšie k narodeninám“a dodal nášmu stolu obrovský čokoládový koláč, aj keď to nebolo nikto narodeniny. Musíte milovať loď, kde sa môžete spriateliť s niekým dvojnásobným vekom a spolu punk (a punked by) taliansky čašník z polovice.
Vo štvrtok v St.-Émilion sme narazili na štyroch spolucestujúcich (tentoraz Kanaďanov), ktorí oslávili 50. narodeniny; najali si auto a šoféra, aby sa vydali ďalej do vinárskej krajiny. S Michelle sme odmietli ich pozvanie, namiesto toho sme vzdali úctu monolitickému kostolu St.-Émilion, ktorý bol v 12. storočí vytesaný do svahu. Len pár dní predtým svet sledoval, ako sa veža Notre Dame zrúti; Urobili sme púť, aby sme videli jej tlejúce zvyšky predtým, ako sme zobrali TGV do mesta Bordeaux, aby sme chytili loď. Teraz nás tento malý kostol v skale, s jeho zvoničkou a elegantnými románskymi oblúkmi takmer dojali slzy, prechádzali sme po obvode takmer hodinu a uvažovali o jedinečnej oddanosti ľudstva k kráse. Ale hej, stále to bol Bordeaux, takže keď sme sa rozišli, vzali sme útočisko v reštaurácii na hlavnom námestí mesta a rozpadli sme sa na foie gras, escargoty, steaky a víno, víno, víno, ako nezmyselné krupobitie, zavŕšilo vinice.
Priblíženie obrázku Zámok Pichon Baron, vinárstvo mimo obce Pauillac. Céline Clanet
Keď sme neabibrovali alebo jazdili na bicykli v daždi alebo na turistických lesoch (Latour! Lagrange! Lafitte!), Kráčali sme a kráčali, kým sa neobjavili naše pľuzgiere. Svoje skutočné povolanie som objavil ako znalec canelé, keď som sa prechádzal po farmárskych trhoch v Libourne (dokonca sa mi podarilo prepašovať pár pečiva okolo Dragosa späť do našej súpravy). V Cadillacu sme sa zastavili pre selfies v zámku Château de Cazeneuve, ktorý dedina Bourbon Henry IV. Zdedila po svojej matke, a prechádzali sme sa priľahlým parkom, aby sme sa dostali k labute. Bon Voyage prešiel mestom Bordeaux trikrát a dal mi možnosť sa s ním naozaj zoznámiť. Počas prvej zastávky som išiel na dlhú dobu sám; na ďalší deň sme s Michelle vykopali skupinu, aby sme našli najlepšie konfekčné kačice vo Francúzsku, ďaleko cez železničné trate. Pri tretej návšteve, v predposledný deň plavby, som sa cítil bordelaise. Kráčali sme po ulici Rue Ste.-Catherine, pravdepodobne najdlhšej pešej ulici v Európe. Aj keď je lemovaná obchodmi ako H&M a Zara, bočné ulice viedli k obchodom zameraným výlučne na kožené výrobky alebo syry, alebo čokoládu, alebo canelés alebo parfumy. Spolu s novou kabelkou mi tieto dlhé prechádzky dovolili čas okoreniť Michelle s otázkami o skúmaní: Zvážili by ste Botox? Kto je matka Devonovho dieťaťa, ktoré vidím na Facebooku? Aké to je byť slobodnou matkou? Na akej úrovni si na Bejeweled? Viete - najdôležitejšie otázky života, tie, ktoré môžete položiť iba priateľovi, ktorého poznáte už 30 rokov a s ktorým by ste pohodlne zdieľali koňské lôžko a tretiu porciu Roqueforta.
Priblíženie obrázka Zľava: Canelés na trhu v meste Libourne; vinice mimo St.-Émilion. Céline Clanet
Mestá, o ktorých som nikdy nepočula, sú teraz niektoré z mojich obľúbených miest vo Francúzsku - dediny ťažko prístupné autom alebo lietadlom, ktoré si možno zaslúžia iba jednodňovú návštevu, ale ideálne sa hodia na priblíženie sa riečnym člnom. Bez pomalého korčuľovania Bon Voyage by sme s Michelle nikdy neprešli všetky tie hrady, všetky tie zámky, všetky tie katedrálne mestá do jedného týždňa alebo dokonca jedného života. Nakoniec sme boli úplne vyčerpaní. Nudná plavba po rieke? Ťažko. Stále nám chýbalo toľko, že sme mohli pokračovať dvakrát tak dlho. Na poslednú večeru som sa usadil v našom poslednom soufflé a naskenoval Le Grand Fromage, ktorý rástol nahlas a búrlivo. Moji kolegovia dobrodruhovia, všetci rovnako tak ako ja, nejako vyzerali úplne nový. „Kto sú všetci títo hostia, s ktorými sme cestovali?“Spýtal som sa Michelle. Jej odpoveď: „Sme my. A my sme riečne krížniky.“
Ako to urobiť Bordeaux loďou
Plavba
Osemdňový itinerár Brilliant Bordeaux zo zbierky plavebných plavieb Uniworld Boutique River Cruise Collection sa plaví po Garonne a Dordogne, ako aj po ústí rieky Gironde, kde sa obe rieky stretávajú. Výlety zahŕňajú súkromné prehliadky viníc, návštevy zámku a prechádzky so sprievodcom. Špeciálne plachty pre znalcov zahŕňajú ešte exkluzívnejšie zážitky, napríklad ochutnávka koňaku v Rémy Martin. K dispozícii je plachtenie od marca do novembra od 2 499 $ na osobu, vrátane.
Dostať sa tam
Z Paríža ponúka spoločnosť Air France niekoľko lacných letov denne na letisko Bordeaux-Mérignac - hop trvá niečo cez hodinu. Ak chcete dosiahnuť malebnejšiu prepravu, môžete ísť vysokorýchlostným vlakom (TGV) na stanicu Bordeaux St.-Jean asi za 2, 5 hodiny.